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方：“他说要娶妻以后不会再来了。”两行泪顺着鸨母苍老的脸留进耳蜗，最后凝结在耳垂，像一对精美剔透的耳饰。

    ??“太太。”环儿流着泪往渐渐冷却的火炉内添了一把新炭，余烬的最后一点火星被新炭敲碎，熄灭。

    ??鸨母再度合上眼，这一次没能醒过来。

    ??莺儿拿着装契约的盒子，正打算等鸨母醒来问问遣散银是众人一样，还是依循旁的什么标准。

    ??“妈妈还未醒么？”莺儿看着鸨母挂着泪痕的沉睡的脸问道。

    ??环儿在鸨母身旁跪下，庄重地磕了三个响头，磕得发髻凌乱额头现出淡淡伤痕。然后站起来对莺儿道：“回姑娘，太太去了。”

    ??虽然打起十二分精神，拼尽全力应对所有状况，年幼的莺儿还是觉得力不从心。欣儿病得更重了，不思饮食，人消瘦得不成样子。

    ??早已焦头烂额的莺儿要操办鸨母发丧之事，又不敢让欣儿出半分差错，冯将军是嗜血食肉的野兽，不是吃草咽菜的小白兔。莺儿扶额道：“把全南京城的大夫都找来也得把欣儿姐的病看好。”

    ??二丫解释道：“请了大夫的，欣儿姑娘不愿瞧。”

    ??“不瞧也得瞧，待我把妈妈的后事安排妥当去守着她，哪怕跪下求她也得把病治了。”莺儿委屈地红了眼眶：“怎么会这么难？每天处理不完的事，根本看不到尽头。”

    ??毕竟只是十四五岁的小姑娘，在几日琐事的强压下像孩子般嘤嘤哭起来。

    ??“太太给您留下那么多东西，姑娘为何还要苦苦支撑呢？”更为年幼的二丫想不明白自家姑娘何苦揽下这个烂摊子。

    ??莺儿向二丫分析道：“这几日有几个过来打招呼打算离开的？卖身契书如妈妈所交待的已归还众人，真正离开的却没有几个。你看夏冬二位姐姐，银子早攒足了，也没有说要离开只是知会了不再接客。更别提别的姑娘丫头们，离开这里她们怎么过活？青楼女子能嫁得到多好的夫家？玉香院对大家而言早已是家一般的存在了，虽然很多人不愿意承认。”

    ??“妈妈交给我的不是银子，是担子。咱们不能只顾自己活得好，得让这一大家子都好好活下去。”莺儿擦干眼泪重振精神，让二丫把丫头婆子们传进来，将事一一交待下去。

    ??“你去通知姑娘们安抚好熟客，这次关门会比上次更久一点。”

    ??“你们六个负责采买丧事用品，所有支使银钱拿了明细条子来我这里领。”

    ??“你们两个……”

    ??等莺儿交待完毕后，二丫问道：“要不要差人去许府通知华韶姑娘？”

    ??莺儿恼恨地一拍桌案道：“我竟忙得忘了此事，如今妈妈已去了才告诉姐姐，只怕她会恨我了。二丫你亲自去一趟，来不来是华韶姐姐事，我们要尽到本分。”

    ??☆、回家（一）

    ??寒冬腊月，许芩伶让红儿没事就去后门守着，连着守了几日，都快等得心灰意冷了东西还没到。

    ??四小姐许千芸房里的丫头竹枝抱了新衣料经过后门，看着被冻得脸红手肿的红儿心疼地上前问道：“大寒天红儿姐在这风口立着作甚？”

    ??红儿不敢答话，以进为退反问道：“府上过冬的料子发下来了？怎么从外面回来的？”

    ??竹枝掩藏不住得意的神色：“嗳！我家小姐的大表哥孙公子前年不是中了贡士么，在官场上一切如意最近又连升了两级，公子打小最疼我家小姐了，常常往家里寄东西，姐姐也知道三姨娘的父母谢老爷夫妇二人一向克勤克俭，家里也没有个下人伺候，小姐收到孙公子的信才命我去取的。”

    ??“恭喜四小姐了。”红儿笑着避开让手里抱着满满当当时兴花色布料的竹枝过去，心里为自家小姐鸣不平，同样都是表哥，差得也太多了吧。

    ??那位谢公子红儿有所耳闻，双亲亡故后年幼的他被外公谢老爷带回家教养，四小姐孝顺常去看望外公外婆，所以与这大表哥的感情格外好。说起来谢氏一门虽是寒门，也算是诗书之家，家教甚严，当年四小姐的生母爱慕许大人，铁了心要进许府为已有银华郡主的许大人做妾，为此事差点与母家断了往来，也是生了四小姐许千芸后关系才缓和了些。

    ??“那我先回去啦！红儿姐你仔细着凉。”

    ??红儿又与竹枝客套了几句，作别后继续站在风口凝望远方。

    ??次日，许芩伶照旧在早饭后打发红儿去后门，红儿觉得自己快被冻傻了，穿得再多也抵挡不了刺骨寒风，试图劝解道：“小姐，我在那里站了这几日只怕早有人起了疑心，不如我们等着廖公子送过来岂不更稳妥？”

    ??许芩伶摇头：“若是他自己来当然好，若是派了别的人带过来呢？找不到咱们将东西交托给他人只怕还没动手咱们就完了。”

    ??许芩伶对她那混蛋表哥果然了解，廖全为了撇清干系买通一个小叫花子把东西送到许府，一个小小的极其简陋的白