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咫尺的距离，慕天华只看的到皇帝的衣襟下摆还有缎面绒靴。一股压迫感袭来，他觉得皇帝明知故问，却还是斟酌了许久，才答道，“草民不才，寒窗十年，有幸入选殿试，一心欲报效朝廷。”

    ??“朕读了你的文章。朕觉得，所有殿试之人中，你的文章应该是最好的。”皇帝的语气缓和了一些，殊不知这才是暴风雨前的宁静。

    ??“谢主隆恩。”慕天华听到了皇帝如此肯定，他的眼窝中都快涌出了热泪。只是他不明白，既然皇帝认为他的文章最为出色，为什么他却榜上无名？慕天华一直心思纯简，其实如果他多想一层，就会发觉这蹊跷的事情背后，有多么可怕的结果在等待着他。

    ??“朕很好奇，你年纪轻轻是如何能写出如此闪烁文章的？”皇帝的声音十分平静，目光却有如鹰隼，像对待猎物一般盯着慕天华。慕天华只听得到皇帝平常的语气，却看不到皇帝已经开始狰狞的面庞。

    ??“回陛下的话，草民家中藏书颇多，草民也就有幸多窥得几本。”慕天华深埋着身子，谨慎小心的回答着。

    ??皇帝沉默了一会儿，而后感慨道，“能养育出你这样的儿子，想必令尊一定是个更加博学之人。不知令尊居何要职？”

    ??“草民来自小城戊庸，家父虽然博闻强识，但并未求取官职。”

    ??“哦？”皇帝眯长了双眼，他今日所问的一切内容，其实他心底都早已有了答案。自从那天他知道慕天华来自戊庸之后，他就派人细细调查过。

    ??“你父亲都不曾谋取官职，你又为何积极入仕？当真是为了报效朝廷？”

    ??皇帝话中有话，慕天华有一丝颤抖，他立刻恭敬回禀道，“草民读书，的确是为了报效朝廷。”

    ??“一派胡言！”皇帝猛然一挥长袖，桌上的玉器被扫翻在地，惊得慕天华浑身一凛。

    ??“朕上了年纪，却没有糊涂！”皇帝方才用力过度，现在身体有些透支，他不得不扶住身旁的茶案，定了定神。

    ??“草民惶恐，不知何处冒犯了陛下，恳请陛下恕罪。但草民赤诚忠心，日月可昭。”

    ??皇帝也在整理情绪，他看得出，眼前的年轻人其实并不知道那个巨大的秘密，那个只属于皇室的秘密。可是，就算慕天华一无所知，他进京一事就是大罪，在殿试中出类拔萃，则更是无法赦免的滔天大罪。

    ??“你的文章之出众，着实令朕欣慰，朕有很多年没有见到如此这般力透纸背的文章了。”

    ??“朕，或许可以相信你的忠心。但天下忠心之士虽少犹有，而皇位，却只有一个。”皇帝说完后，便召孙福连进了大殿。

    ??慕天华还没有揣度出皇帝方才那句话的深意，就被孙福连带出了嘉和殿。

    ??出了嘉和殿后，有两个御前禁卫也一左一右跟在了慕天华的身后。

    ??“公公，您是要带我去哪？”慕天华见他所走的并不是出宫的路，顿时心上一阵寒意。

    ??孙福连没有答话，只是默默地走在了前头。

    ??平安一直守在宫门外，皇榜早已贴了出来，他看到上面并没有他家主子的名字。很多参考之人都陆陆续续地从宫中走了出来，平安迟迟没看到慕天华。他耐心地等着，同时也为慕天华的落榜而叹惋。

    ??时光静静流淌，日头已经转到了地平线上，另一侧的天空中，些许星辰开始显现。平安等了好久好久，都没有等到慕天华出来。

    ??他终于耐不住了，他走到慕天华进宫去的那个边门跟前，询问起守门的侍卫。

    ??侍卫纷纷摇头表示不知，平安的心终于开始惶惶了起来。究竟发生了什么？为什么所有人都出来了，他的主子却还是不见踪影？

    ??这时候，几个宦官握着令牌簇拥着走出了宫门，他们是要去京城四处张贴皇榜的。平安立刻拦住了其中一个小宦官，打听道，“公公，您可见过一个叫慕天华的参考生？他午后进宫之后，就再没有出来过，可是圣上留住了他？”

    ??“慕天华？”这小宦官倒是好心，他思索了一下，觉得这个名字十分陌生。小宦官摊开了一个皇榜，皇榜顶头鎏金书写着三甲的名字，后面则以普通黑墨写着其余所有殿试之人的名字。他简单扫视了一圈后，答道，“你是不是搞错了？这里并没有慕天华的名字啊。”