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的家眷，昨夜县城遇袭慌乱逃出，不知城内情形，还请贵所收留。”

    ??那人上下打量了下谭元洲，道：“你说你是窦老爷家的，可有凭证？”

    ??管平波走来道：“我是窦县令的姨娘，上回徐主簿家摆酒，见过百户太太的。”

    ??守门人仔细看去，才发觉方才雄赳赳气昂昂走来的人中有一堆女眷，稍作犹豫后，道：“我进去通传一声。”

    ??谭元洲忙作揖道：“多谢。”

    ??陈朝百户乃世袭制，几百年前迁到此地，便不再挪动。百户所自成体系，一个个的堡垒散落在各地，守护一方安宁。从宋以降，武不如文，尤其到了陈朝，休说同级别的官员，便是武将级别更高，见了文官，都得磕头见礼，可谓毫无尊严。听闻窦宏朗之妾逃到此地，只得出堡迎接。

    ??石竹百户名唤孟志勇，四十多岁的年纪，见了管平波，略微点了点头，问道：“大老爷何在？”

    ??管平波道：“正是失散了，才来寻大人庇佑。”

    ??孟志勇瞥了陆观颐一眼，表情动了动，做了个请的手势，将人引进堡内。行至一座二进住宅的堂屋前，跟在后头的谭元洲脚步一顿，伸手把韦高义与潘志文拦在门外守住，只余管平波带着陆观颐进了正屋。

    ??分宾主落座，孟志勇才道：“我是粗人，说不来那些好听的话。你既是官眷，又投了来，我便收留你二日。你们若有钱财米粮，空屋子倒还有几间，若是甚都没有，我们也不是大户，养不活这么多人口。”

    ??管平波没接这茬，而是问道：“孟大人可知崔亮系何人？”

    ??孟志勇怔了一下。

    ??管平波道：“按说，我是文官家眷，不好意思来麻烦大人。然则昨夜事出蹊跷，我摸不清本地路数，不敢贸然回县城。孟大人在此地久矣，还望大人看在与外子同朝为官的情面上，指点一二，小妇感激不尽。”说着指着陆观颐，随口扯谎道，“这是我小姑子，原先许给了南山营游击李将军为妻，将来亦是有诰命的。若此回大人助我姑嫂逃出生天，我二人的夫婿将来必有重谢。”

    ??陆观颐：“……”

    ??“哦？”孟志勇道，“南山营万里之遥，不知贵府如何识得？”

    ??管平波笑道：“说来是一桩巧事。孟大人可知端悫公主的孔驸马？”

    ??孟志勇还真不知道，摇头道：“怎地又扯上驸马了？”

    ??“正是驸马身边的人。前次圣上点了驸马做钦差，彻查原巴州知州程绍私贩官盐之事。驸马到了巴州，我们家少不得招待。”管平波道，“他一眼就瞧上了，死活磨着我们家许亲。我公公被很磨不过，只得应了。偏偏那日出门，她叫我们巴州郭同知家的少爷瞧见了，也闹着要娶。一女怎好许二夫？我才带了她到石竹避一避，谁知道石竹竟是这般不太平。”说着叹口气道，“如今只求大人开恩，怜惜我们弱女子吧。”

    ??孟志勇肯放管平波进来，有一半是为了陆观颐，心里小火苗正烧的旺，就被管平波一盆冷水浇的透心凉。天高皇帝远，他倒不怕那劳什子参将，然而他在这鸟不拉屎的石竹憋了一辈子，早想往上爬，只没门路。如今似可搭上驸马的线，难免动了心思。

    ??小地方的百户没见过甚世面，亦不曾经历尔虞我诈，想什么都写在脸上。管平波见他中计，知道这等粗人，点到为止是不行的，添了把柴禾道：“说来孔驸马还兼任南山营参将，只太年轻，恐众人不服，方才压着他。可皇帝的女婿，谁又能真委屈了他呢？将来必定是有前程的。我那妹夫，自幼便随侍在驸马身边。常言道一人得道鸡犬升天，我这妹妹哟，是有大前程的。”

    ??所谓诈骗，套路便是手眼通天。行内人知道，越离谱的越假，可对上行外人，倘或不说的天花乱坠，他们也不懂甚细致规矩。跟他们说窦家如何豪富是不中用的，反引着他动挟持的念头，倒成了人质。索性拿根直达天听的胡萝卜吊着人，才算安全。