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    ??皇甫达奚的一口滚茶含在嘴里，半晌才吞下去，他尴尬地说：“不错。”

    ??薛厚松动着肩膀，倚靠在围屏上，“要说陛下的心腹之臣，我跟相公还差得远矣，奏文上，还请相公替某多美言几句。”向皇甫达奚一揖，他说道：“来人。”把舆图展开，不再搭理这位权倾朝野的宰相。

    ??薛厚在陇右的跋扈，可略见一斑了。还是要留在姚州，把他稳住才行。猛虎挣脱牢笼，天下要遭殃——皇甫达奚目光又在屏风上盘桓了一瞬，起身了，“公请自便。”他心头有思虑，走到门口，险些和来人撞个正着，皇甫达奚眉头瞬间一拧，“大胆”二字还没脱口，脸色先变了。

    ??“殿下？”

    ??苍头来廊下升灯笼，蜀王让开一步，他身边只带了翁公儒一个人，素袍银带，不像成亲前夜的新郎，像偶尔兴之所至，来臣下家里来闲话家常。“皇甫相公也在?”他微一挑眉，红光在俊丽的面容上摇曳，异常生动。

    ??薛厚也迎到了房门口，疑惑地打量着蜀王，“这样的喜日子，殿下怎么突然来了？”

    ??蜀王信步闲庭地走进来，“府里上下的人都忙，只有我不忙，干脆过来看一看。”

    ??他一迈步，皇甫达奚和薛厚二人只得退回了房里，皇甫达奚屏退苍头，亲自把灯掌起来了，扭头一看，蜀王和薛厚已经照君臣之份，在案边各自落座了。

    ??不大的一间堂屋，三个举足轻重的人，灯影都嫌挤了。蜀王耳目都很敏锐，“听说鄂公喝不惯江南的茶？”

    ??薛厚随意道：“江南的茶，比陇南的茶味道淡。”

    ??蜀王对品茶论道这种事兴致寥寥，一个眼风扫过来，翁公儒慌忙移开冷茶，从匣子里取出黑釉执壶和犀角杯。皇甫达奚顿时攒眉不语，慢慢转过身去，在昏暗处凝视着屏风上的怪石。蜀王径自微笑道：“明天喜宴鄂公要缺席，这杯喜酒却不能少，所以我亲自送过来了。”

    ??薛厚沉吟道：“殿下恕罪，军中有令——战前不饮酒。”

    ??“陇右的军令，管不到剑川的兵。”这话让薛厚绷起了脸，蜀王不察觉，开起玩笑来，“廉颇七八十，还要吃一斗米。鄂公油盐不进，怎么叫陛下放心？”

    ??薛厚也似笑非笑地杀了个回马枪，“殿下不放心，可启奏陛下，还打发老臣回陇右罢了。”

    ??这话不中听，蜀王只当没听见，脸一别，瞧见舆图上散落的棋子，蜀王稍一琢磨，看出了眉目，“蛮兵主力陷在泸水一线，太和、拓东两城空虚，鄂公为什么不分兵南下，直捣敌巢？”

    ??薛厚摇头，“殿下，蛮人也不乏狡诈，你怎么知道他已经倾巢而出，没有藏精锐伏兵在太和、拓东？椒花落尽瘴烟生，一进苍山，就算十倍于敌的兵力，也不见得能轻易地取胜。殿下年轻，切忌贪功冒进，小心深受其害呀。”

    ??蜀王懒懒道：“鄂公说的有理。”转而盯着翁公儒躲闪的眼睛，“怎么不倒酒给鄂公？”

    ??翁公儒手刚碰到执壶，被烫了似的，猛的一缩，他推诿道：“这酒冷了。”

    ??“无妨，肚肠是热的。”

    ??翁公儒低下头去，一咬牙，攥起执壶。室内阒然，酒液断断续续倾倒进犀角杯，忽然薛厚若无其事一句：“翁师傅，别来无恙啊？”却好似一个惊雷在耳边炸开，翁公儒手一抖，执壶“咣啷”一声砸到了地上。

    ??三个人灼灼的目光盯住了，翁公儒一个精干伶俐的人，也慌了神，“殿下，我……”

    ??“还剩半盏残酒，”蜀王的声音很平静，在翁公儒听来，却有种刺骨的寒意，“鄂公是故人，翁师傅，你敬给鄂公。”

    ??“是。”翁公儒镇定下来，端起犀角杯，这才跟薛厚直视，“鄂公，这是宫里御赐的琼浆，请你万勿推辞。”

    ??薛厚道：“这是喜酒，明天到宴席上，我亲自执杯敬殿下。”

    ??蜀王摇头：“这杯却是为了预祝鄂公平叛大捷。”

    ??薛厚无话可说，也就把犀角杯接过来，捻在手里缓缓转了几转，忽而目光将翁公儒一瞟，叹道：“寸功未立，安敢受赐？”那只大手，好像恶鹰探爪，一把揪住翁公儒衣领，掐住他的脖子，薛厚笑道：“你在殿下身边伺候得好，何不你替我喝？”不顾挣扎，将酒灌进了翁公儒的嘴里，然后锐利的目光紧紧盯着他。

    ??翁公儒捂住脖子，一张脸从通红变得煞白，突然把手指伸进喉咙里，狠命掏了几下，却只是干呕几声，被抽走浑身骨头似的，茫然地瘫坐在地上。望见蜀王嘴边一抹冷笑，他如梦初醒，顾不得擦额头的冷汗，跪倒说：“殿下恕罪！鄂公恕罪！”

    ??“好好一杯酒，翁师傅怕成这样，难道你以为有毒？”翁公儒这一系列举动，够古怪了，蜀王却面不改色，转脸对薛厚笑道：“鄂公也听信谗言，